éléments de correction capes blanc n° 1 : lexicologie (II)

               Au gré (l.30)

barème

Au gré apparaît comme un groupe prépositionnel constitué de l’amalgame au

(à + le) et du substantif masculin gré. Gré (<gred, attesté depuis le X^e s.) issu de l’adjectif latin gratus ‘agréable, bienvenu, aimable etc.’ (cf. TLF) puis du substantif

dont il est dérivé, gratum, a connu anciennement un sens autonome ‘assentiment,

satisfaction qu’une personne trouve chez quelqu’un ou dans quelque chose qui

est conforme à son goût, à sa volonté’ (TLF). Ce sens a été conservé mais dans un

certain nombre de locutions figées ; gré n’ayant plus d’existence autonome en-

dehors de celles-ci actuellement.

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Parmi ces expressions (à son gré, selon son gré, en gré, bon gré mal gré, de son gré,

de gré ou de force etc.) figure l’expression au gré de attesté depuis le XIII^e s. et

signifiant ‘selon le goût, la volonté de’ (PR). Par extension de sens, dans un

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sens figuré donc et en association avec un complément prépositionnel qui désigne

cette fois non plus une personne mais une chose, au gré de a le sens de ‘en 

suivant quelque chose, conformément à quelque chose de variable, d’incertain’

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(TLF). Dans le texte, au gré de possède bien ce sens, puisque le narrateur rapporte

avoir « laiss[er] dériver au gré de l’eau » « [s]on bateau » c’est-à-dire qu’il l’a 

laissé prendre la direction du courant de façon aléatoire.

Notons que gré a servi par ailleurs très tôt (dès le XII^e s.) de base nominale au

verbe agréer (‘trouver à son gré’ (TLF) et que son sens se retrouve ainsi dans les

dérivés agréable, agréablement, agrément, agrémenter, etc., ou encore qu’il

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entre dans la formation de la préposition malgré (depuis le XII^e s. également).

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